אחרי 92 שנה דוד דודסון, הלמשטאד הלמשטאד, שבדרומה של שבדיה, בה ננעלה אתמול (ראשון) אליפות העולם לקבוצות בטניס שולחן עם ניצחונן הצפוי של שתי הנבחרות של סין (גברים ונשים בפעם ה- 21 כל אחת) היא העיר הקטנה ביותר שאירחה אי פעם אליפות עולם בטניס שולחן (90000 תושבים בלבד) ועשתה זאת על הצד הטוב ביותר.
אבל היא תיזכר בתולדות אליפויות העולם בעיקר בגלל היותה הראשונה שבה מספר הקבוצות המשתתפות הוגבל, בינתיים ל- 72 נבחרות.
בכך נפסקה מסורת שהחלה ב- 1926 כאשר נערכה לראשונה אליפות העולם, שאפשרה לכל הנבחרות החברות בהתאחדות הבינלאומית לטניס שולחן הרוצות בכך, ליטול בה חלק. זאת בשונה מענפי ספורט אחרים שההשתתפות באליפויות העולם היא מצומצמת וכרוכה בהצלחה במבחנים מוקדמים קשים. ההתאחדות הבינלאומית לטניס שולחן אף התגאתה במשך כמעט 100 שנה שהאליפות מהווה לא רק הזדמנות להתמודדות ספורטיבית, אלא גם מפגן של אחווה בין אוהבי טניס השולחן. הנבחרות שובצו לשלוש דרגות רמה ונאבקו על התואר (דרג א`), על העפלה לדרג גבוה יותר או על מניעת ירידה לדרג נמוך יותר, וכן על דירוג מכובד ככל האפשר. מספרן של הנבחרות שהשתתפו היה גדול מ 100. כעת מוצאת ההתאחדות הבינלאומית אין ספור סיבות אחרות כדי לטעון את ההיפך הגמור במטרה להצדיק את הגבלת מספר המשתתפות: הרמה תעלה, האוהדים ימצאו עניין רב יותר בתחרויות וכפועל יוצא מספר הצופים וההכנסות יעלו, ההוצאות יקטנו ועוד. לנימוקים אלה יש כמובן משקל: כך למשל, לפני ארבע שנים, באליפות העולם לקבוצות שנערכה בטוקיו התקיימו משחקי דרג א` (בה שיחקו גם נבחרות יפן) באולם בן 9000 מקומות, ואילו התחרויות לדרג ב` ו- ג` באולם מכובד לא פחות, בן 6000 מקומות שנמצא במרחק לא גדול מהאולם הראשי. זה היה מביך לראות את האולם הקטן יותר ריק לגמרי לאורך כל ימי התחרות. הרי ברור שאוהדי טניס השולחן היפנים יעדיפו לראות הן רמה גבוהה יותר, הן את נבחרתם. כעין פרס ניחומים, המשחקים הקובעים את המנצחות של דרג ב` ושל דרג ג` הועתקו לאולם הגדול יותר והמלא עד אפס מקום. מזה תקופה ארוכה, מיקומן הטבעי של נבחרות ישראל בטניס שולחן (גברים ונשים) הן באירופה, הן בעולם הוא בדרג ב`. פירושו של דבר, מקומות 32-17 באירופה ו- 48-25 בעולם. שתי הנבחרות של ישראל לא לקחו חלק באליפות האחרונה שהתקיימה ב- 2016 בקואלה לומפור (המלזיים הבטיחו הענקת הוויזות רק בעת הגעת ספורטאינו להודו ובעיקר עקב המלצת השב"כ שלא לנסוע). אי השתתפות- משמעותה ירידה אוטומטית לדרג ג`, אבל הפעם הובטחה לישראל את הישארותה באותו דרג. למרות זאת, כדי להבטיח את ההשתתפות באליפות הנוכחית בכלל נדרשו נבחרות ישראל לעמוד בעוד מספר מבחנים. נבחרת הגברים, שדורגה 27 לפני כחצי שנה באליפות אירופה האחרונה שהתקיימה בלוקסמבורג, עשתה זאת ושובצה במקום ה- 69 מבין 72 נבחרות. לעומת זאת לנבחרת הנשים, מקום 29 לא הספיק כדי להבטיח גם היא את מקומה בהלמשטאד. יותר קל להשתתף ולשרוד בדרג ב` מאשר להעפיל חזרה אליו. עמרי בן ארי, מתן סימון, יונתן שוסטרמן, ואביב בן ארי השיגו רצף ניצחונות יפים במשחקים האחרונים מול גואטמלה, מלזיה, קונגו ברזוויל ואינדונזיה. אחרי ההפסד לווייטנאם בחצי הגמר 3-1 דיבר מאמן הנבחרת איסק אברמוב על "תחושה של פספוס, שכן יכולנו לנצח את וייטנאם". ניצחון על וייטנאם היה מחזיר אותנו באליפות העולם הבאה ב- 2020 בבוסאן, העיר השנייה בגודלה בדרום קוריאה עם קרוב ל 4 מיליון תושבים, לדרג ב`.